在蒸汽輸送設備和蒸汽使用設備上，當蒸汽使用之后會產生凝結水。疏水閥是將這些凝結水自動排除的閥門，因而它與蒸汽設備和蒸汽有著密切的關系。

蒸汽就是把鍋爐中的水，通過加熱而產生的一種透明氣體，在一定壓力下，必須用足夠的能量才能把水溫升到沸點，之后再增加的能量只能把水轉化為蒸汽，并不能升高水溫。    

蒸汽是一種高效、易控制的加熱介質。它常用于將能量從一個集中點（鍋爐生產蒸汽）輸送到工廠的各個地方，去加熱空氣、水或工藝介質。輸送至蒸汽使用裝置的蒸汽，其潛熱被用來進行加熱（蒸汽熱利用放出潛熱后則成為凝結水），并排放到蒸汽使用裝置之外。然而，為了進一 步有效的利用凝結水所具有的顯熱和凝結水本身，要對凝結水進行回收，并送往鍋爐等裝置 (凝結水回收〉，見圖1。

我們知道物體一般是以固態、液態、氣態三種狀態而存在，水通常為液體狀態；給水加熱會變成氣體狀態的蒸汽；反之帶走熱就會變成固體狀態的冰。使水從融點〈即冰點）加熱至沸點，所吸收的熱量稱為“顯熱”。這種熱量可以用溫度計來測量，且所加熱的物體沒有狀態的改變。把沸水變成蒸汽所需要的熱叫“潛熱”；物體吸收這種熱量后狀態發生了改變。圖2是在標準大氣壓下，1kg、-40℃的冰加熱到130℃的蒸汽時熱量和溫度的變化情況。

綜上所述，由水向蒸汽轉變時，其熱量和狀態的變化都是在標準氣壓下的變化；但隨著壓力的變化，水的飽和溫度也要改變。飽和水具有的總熱量，也就是顯熱以及飽和蒸汽的潛熱都要發生變化。    

如圖3所示，在0.7Mpa壓力下，把水燒開所需要的熱量和溫度要比在大氣壓力下需要的更多。但是在較高的壓力下，把水轉換成蒸汽需要的熱量卻要少；也就是說，顯熱與潛熱隨著壓力的變化，顯熱在不斷增加，而潛熱卻在不斷減少。

KJ：熱量單位，是指把1kg涼水升高0.24℃所需的熱量。1(kcal)千卡=4.1868千焦（KJ）。

溫度：表示冷熱的程度，與能量多少沒有關系。

熱：能量的尺度，與溫度無關。比如，1個千卡可以把1kg水的溫度從4℃升髙5℃，這1千卡可以是從20℃的環境溫度中來，也可以是從溫度為538℃的火焰中來。